Cinq jours après l’enterrement de Daniel Sterling, Alicia se tenait pieds nus sur les marches de la maison qu’ils avaient partagée. Elle portait encore une robe noire qu’elle n’avait pas eu la force de ranger. Dans l’allée circulaire, des camions de déménagement étaient stationnés. Des agents de sécurité circulaient à l’intérieur avec des dossiers. Sur la pelouse, Helen Sterling observait la scène, bras croisés, impassible. À ses côtés, Frank Sterling restait figé, distant, comme si le deuil ne le concernait pas.
Alicia venait de perdre son mari à trente-deux ans. Daniel s’était effondré lors d’une réunion et était décédé avant même qu’elle n’arrive à l’hôpital. Elle n’avait pas encore compris l’ampleur du choc lorsque, après les funérailles, les documents officiels furent lus. Tout semblait rattaché au trust familial Sterling. Elle avait cru être protégée. Elle avait cru que l’amour suffisait.
Elle s’était trompée.
« Cette maison appartient à Sterling Industries », déclara Helen avec froideur. « Vous avez deux heures pour récupérer vos effets personnels. »
Alicia resta sans voix.
« Daniel et moi vivions ici… c’est mon foyer. »
« Daniel n’est plus là », répondit Frank. « Et légalement, vous ne possédez rien d’important. »
Les mots furent brutaux. Alicia parcourut les pièces pendant que des inconnus vidaient sa vie. Elle tenta de conserver quelques souvenirs, en vain. Même un simple pull de Daniel lui fut refusé.
En fin de journée, elle se retrouva sur le trottoir avec deux valises et une boîte en carton.
Elle retourna dans sa ville d’origine et loua un petit appartement au-dessus d’une boulangerie. La chute fut brutale. La nuit, elle restait éveillée, tentant de comprendre comment une vie pouvait disparaître aussi vite.
Puis la situation se dégrada encore.
Des articles apparurent dans la presse, la décrivant comme une manipulatrice intéressée par la fortune de Daniel. Les accusations, anonymes, étaient humiliantes. Peu à peu, Alicia se retrouva isolée.
Quatre mois après la mort de Daniel, elle apprit qu’elle était enceinte.
Elle appela Helen, espérant que cette nouvelle changerait quelque chose. Helen répondit par le mépris et la menace.
Le lendemain matin, quelqu’un frappa à sa porte.
Un avocat se tenait là, tenant une enveloppe portant l’écriture de Daniel.
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