Et si, dans la maladie d’Alzheimer, le corps se dérèglait bien avant la mémoire ? Une nouvelle étude de l’Université de Central Florida rebat les cartes
Imaginez. La mémoire tient encore, les prénoms viennent sans effort. Mais le corps, lui, commence à dérailler. La marche se fait plus lente, l’équilibre moins sûr, les muscles se fatiguent pour un rien. Longtemps, ces signaux ont été rangés dans la case vieillissement normal, arthrose, manque d’exercice physique. Et si c’était, en réalité, le tout début de la maladie d’Alzheimer ?
Le 16 avril, une étude publiée dans la revue Alzheimer’s & Dementia par l’Université de Central Florida vient bousculer le scénario classique. Grâce à une technologie de type human-on-a-chip, les chercheurs montrent que la maladie pourrait frapper d’abord le système nerveux périphérique, cette toile de nerfs qui relie cerveau et muscles. Autrement dit: le corps parlerait avant le cerveau. Et la suite est déroutante.
Alzheimer, une histoire de mémoire… en apparence seulement
Dans les brochures officielles, les premiers symptômes physiques précoces d’Alzheimer n’occupent que quelques lignes. On insiste sur les trous de mémoire, les difficultés à s’orienter, les mots qui se perdent. Les chutes, la marche instable, la poigne qui faiblit sont décrites comme tardives, conséquences d’un cerveau déjà bien atteint.
Pourtant, sur le terrain, les médecins voient autre chose. Des années avant le diagnostic, certains patients ralentissent, maigrissent sans raison claire, perdent l’odorat. Les études montrent que les processus d’Alzheimer peuvent être à l’œuvre dix ans avant tout trouble de mémoire. Durant cette phase silencieuse, “beaucoup de personnes n’ont aucun symptôme cognitif mais, en fait, des changements sont en train de se produire dans le cerveau”, explique Yuan Zhang, citée par National Geographic. Et peut-être aussi hors du cerveau.
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