« Qu’est-ce que tu veux dire, ils ne peuvent pas payer ? » ai-je demandé.
« Ils pensaient que le père de Vivian couvrait le solde final », dit Ethan, sa voix tremblante. « Son père dit qu’il a déjà payé ce qu’il avait promis. Connor dit que maman et papa ont promis de gérer le reste. Maman dit qu’elle n’a offert que de payer le dîner de répétition. Le directeur du lieu vient de fermer le bar et ne rouvrira rien tant que quelqu’un n’a pas transféré l’argent. »
En arrière-plan, une femme criait : « C’est humiliant ! »
Vivian, j’imaginais.
Puis un homme a répliqué : « Vous auriez dû lire le contrat avant de le signer. »
C’était probablement son père.
Je pris une autre bouchée de pâtes, mâchant lentement. « Et où est-ce que j’interviens dans tout ça ? »
Ethan hésita—assez longtemps pour me vexer encore.
« Connor pense… peut-être que tu pourrais transférer l’argent. Juste temporairement. On te remboursera. »
J’ai ri si fort que le couple à la table d’à côté s’est retourné.
« Tu appelles la femme que tu n’as pas invitée pour lui demander de l’argent pour sauver le mariage où je n’ai pas pu être présente ? »
« Ce n’est pas ça. »
« C’est exactement ça. »
« Claire, s’il te plaît. Tout le monde panique. »
Je pouvais l’entendre. La musique s’était complètement arrêtée. Les invités murmuraient. Le personnel se déplaçait silencieusement, efficacement—comme le font les gens formés à rester composés face aux désastres coûteux. Je m’imaginais Connor dans son smoking, suant sous son col. Je m’imaginais Vivian, maquillage impeccable et venin sous son sourire. L’image était presque assez satisfaisante pour commander un dessert.
Puis Ethan baissa la voix.
« Ils disent que si le solde n’est pas réglé dans les vingt prochaines minutes, ils commenceront à fermer tout—service, stations—et ils appelleront peut-être les autorités locales si des invités tentent de partir sans signer de formulaires de responsabilité personnelle. »
Je clignai des yeux. Ce n’était pas seulement embarrassant. C’était un effondrement.
« Combien ? » demandai-je.
Il y eut une pause.
« Soixante-dix-huit mille. »
Je faillis lâcher ma fourchette. « Tu rigoles ? »
« Ce n’est pas tout, » se précipita-t-il. « C’est le solde restant, les frais de service, le dépassement pour l’alcool, et des ajouts que Vivian a approuvés cet après-midi. »
« Bien sûr qu’elle a approuvé. »
« Claire— »
« Non. Laissez-moi deviner. Personne ne voulait parler des vrais chiffres parce que tout le monde voulait avoir l’air riche. »
Le silence. Cela suffisait comme réponse.
Je me levai et marchai jusqu’au bord de la terrasse, regardant une rue étroite de Rome briller d’or sous les lumières. Ma colère s’était transformée en froideur, précise—presque utile.
« Passe-moi Connor. »
Quelques secondes plus tard, mon beau-frère arriva, hors d’haleine et furieux.
« Claire, je sais que ça a l’air mal— »
« Ça n’a pas l’air mal, Connor. C’est mal. »
« On a juste besoin d’aide pour ce soir. »
« Tu veux dire que vous avez besoin d’aide. Intéressant, vu que Vivian a clairement dit que je gâcherais l’esthétique. »
Il expira bruyamment. « Elle avait tort. »
« C’est la première chose honnête que quelqu’un de ta famille m’ait dite. »
« S’il te plaît, » dit-il, cette fois avec une véritable désespérance. « Si ça éclate, ce ne sera pas juste embarrassant. Le lieu menace d’engager des poursuites. La famille de Vivian nous en veut déjà. Mes parents paniquent. Ethan dit que tu as l’argent. »
J’avais l’argent. Des années d’investissements prudents, un bonus récent, et un héritage que j’avais gardé à part pour une raison. Mais avoir de l’argent et l’offrir étaient deux choses très différentes.
« Voici mes conditions, » dis-je.
Le silence.
« Premièrement, je n’envoie pas un centime à Vivian, à son père, ou à vous. Je vire l’argent directement au lieu après avoir parlé avec le responsable des finances et reçu la facture. »
« D’accord. »
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