C’était un mercredi après-midi, un de ces après-midis lourds et maussades qui s’abattent parfois sur la ville, où le ciel semble prêt à exploser. Assise dans mon fauteuil préféré, celui en velours bleu que j’avais déniché il y a des années aux enchères, une tasse de café fumante à la main, je sentais l’arôme de la cannelle et du piloncillo embaumer la pièce, me procurant une illusion de paix. À 64 ans, ces instants de silence étaient mon trésor le plus précieux. Je regardais par la fenêtre la circulation, les feux rouges et blancs se déplaçant comme des fourmis au loin, et je me disais combien j’avais de la chance d’être là, à l’abri, au calme, loin du chaos.
Le son de mon téléphone portable a déchiré l’atmosphère comme une vitre brisée.
J’ai posé délicatement la tasse sur la table et j’ai regardé l’écran. Le nom qui s’affichait était celui de mon fils unique. Il s’appelait Preston Gallagher. Un sourire s’est instantanément dessiné sur mon visage, car pour une mère, un fils reste toujours ce petit garçon qui, un jour, se jetait dans ses bras, les genoux écorchés.
J’ai répondu à voix basse : « Salut Preston. Quoi de neuf, fiston ? »
Sa voix s’est emplie d’excitation. « Maman, tu ne vas pas le croire ! J’ai une nouvelle incroyable ! Assieds-toi, tu vas t’évanouir ! »
« Je suis déjà assis. Dites-moi ce qui s’est passé. »
« Je me marie demain ! » s’exclama-t-il avec un enthousiasme débordant. « J’épouse Natalia au Grand Liberty Country Club à Manhattan. Ce sera l’événement le plus important de l’année. »
Mon cœur s’est emballé. « Demain ? Preston, on prend des mois à organiser un mariage. Pourquoi cette précipitation ? »
« On s’aime. C’est tout ce qui compte », répondit-il avec impatience. « Des associés importants de mon cabinet seront présents, de vieux amis de l’université, des personnes influentes. Ce sera spectaculaire. »
J’avais envie de le féliciter, même si je sentais que quelque chose clochait. Mais avant que je puisse parler, il reprit d’un ton soudain plus froid.
« Oh, et il y a un petit détail que j’ai déjà réglé. »
« Quel détail ? »
« J’ai transféré tout l’argent de vos comptes bancaires sur le mien. Je vous ai laissé deux cents dollars pour un taxi au cas où vous voudriez venir au mariage. »
Un silence de mort s’installa dans la pièce. J’eus l’impression qu’on m’avait arraché les poumons.
—Preston—ai-je murmuré lentement—, c’est du vol.
Elle a ri. « Détends-toi. Vois ça comme une avance sur mon héritage. Tu as déjà vécu ta vie. L’argent était juste là. »
Puis il a ajouté quelque chose de pire.
« Et votre appartement sur la Cinquième Avenue. Celui que vous aimiez tant. Je l’ai vendu ce matin grâce à la procuration que vous avez signée lorsque vous étiez à l’hôpital l’année dernière. Les acheteurs souhaitent que vous emménagiez dans les 30 jours. »
Ma main tremblait en tenant le téléphone.
« Tu ne peux pas me faire ça. Je suis ta mère. »
« Au revoir, maman », répondit-il avec arrogance. « Peut-être que maintenant que tu es pauvre, tu auras honte de venir. »
L’appel s’est terminé.
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